LOS PAÌSES MÀS FELICES DEL MUNDO.

LOS PAÌSES MÀS FELICES DEL MUNDO.

La sección de turismo de uno de los principales diarios de mi país eligió este título para referirse a Dinamarca, Noruega y Suecia.

Los humanos buscamos la felicidad. Los países también? O sea, los gobiernos de esos países buscan la buena calidad de vida para sus habitantes y asì logran que sean felices. Será asì? Fuì, observè y lleguè a algunas conclusiones.

Copenhage, Estocolmo y Oslo crecieron juntas pero se diferencian muy bien una de la otra. Son atractivas y seductoras sin olvidar las antiguas raíces vikingas.

COPENHAGE

Tengo la suerte de haber elegido pertenecer al grupo “Couchsurfing” que reúne a viajeros de todo el mundo, lo cual nos permite estar conectados con diferentes fines. Cada uno puede ofrecer un lugar en su casa como alojamiento, siendo totalmente gratis. La idea es brindar hospitalidad. Si uno no quiere compartir su vivienda con alguien también se puede optar por acompañar al visitante en una recorrida por la ciudad, llevándolo a esos lugares fuera de la ruta màs transitada que generalmente son mucho màs interesantes que los tìpicos espacios turísticos que agobian de sòlo pensarlos.

En Copenhage me esperaba mi gran amigo Knud que, ni bien me vio llegar, me dijo: “Supongo que no querrás ir a ver a la Sirenita, no?”.

La famosa Sirenita es una estatua de bronce, que se encuentra en el Parque Langelinie, en la Bahía del Puerto de Copenhague, que desemboca al Mar Bàltico y próxima también al Real Palacio de Amalienborg, sobre unas rocas que se adentran en el mar. Su escultor se inspirò en un cuento de hadas de Hans Christian Andersen. En la actualidad es el símbolo más prominente de la ciudad. Su fama es internacional y es visitada a diario por gran cantidad de turistas de todo el mundo que hacen largas filas para sacar la tan ansiada foto.

Creo que ya podràs imaginar cuàl fue mi respuesta. No y no.

La capital de Dinamarca es elegante, con una peatonal larguísima donde hay de todo, como en  cualquier peatonal.  Se hace muy placentera la caminata ya que la riqueza arquitectónica antigua se mezcla muy bien con la modernidad y ninguna invade a la otra.

Todo se encuentra a mano concentrado en las calles del centro por eso me resultò una ciudad tan amigable.

No hay ruidos y hay muchas pero muchas bicicletas con sus canastitos adornados con flores porque se celebra la primavera y el verano. El culto a estas estaciones es esencial en países donde los inviernos con sus largas noches lo cubren todo.

Knud me lleva a probar la tan conocida pastelerìa danesa con un rico tè con mezcla de hierbas mientras cae una leve llovizna.

Las casas de tè y cafeterìas están repletas, la atención de los mozos es màs que cordial y se escucha buena música. No se puede pedir màs. En un cuadro sobre la pared se lee “Amor y respeto”.

Es el dìa de la famosa competencia de triatlòn “Ironman” (Hombre de Hierro) y la gente se agolpa en las veredas para ver pasar a los corredores entre los que està el rey. No se observa ningún operativo de extrema seguridad. Todo transcurre con alegría. Nos regalan unos cartones que se pliegan y al golpearlos sobre la palma de la mano producen un sonido muy parecido al aplauso que se usa para alentar a los corredores mientras van pasando delante nuestro.

Cruzamos un amplísimo parque cuando ya había caìdo el sol y Knud me acompañaba al hotel donde yo me alojaba. Le dije que camináramos màs rápido porque cruzar el parque para mì implicaba peligro y sobre todo en aquellas horas. Knud me dice que no me preocupe, que todo es muy seguro. Y asì fue.

Al dìa siguiente recorrimos otra zona bien distinta. Se trataba de un barrio màs pobre donde viven las minorías que son principalmente árabes, africanos o aquellos que llegaron desde las repùblicas de la ex Uniòn Soviètica. Las construcciones son precarias, abundan los grafitis y las bolsas de residuos por todos lados.

Knud me cuenta que se siente muy afortunado por haber nacido en un país como Dinamarca porque su vida ha sido y es muy buena allì. Trabajò como maestro sustituto en escuelas primarias y es fotógrafo profesional. Ahora està jubilado y sus ingresos económicos son muy buenos -superiores a los de su etapa activa- lo cual le permite viajar por todo el mundo.

Me llama la atención saber que sus horas de trabajo, cuando era maestro, eran muy limitadas, apenas unas 3 o 4 horas en una semana, ya que lo convocaban sòlo el dìa que un docente debía ausentarse de su tarea habitual. Knud me dice que con la cantidad de horas que yo trabajo (un total de 48 en la administración pública màs 18 horas en docencia) yo sería casi millonaria en su país.

Ahora voy comprendiendo por què se siente tan afortunado.

Knud recuerda sus días de trabajo en las escuelas. Me cuenta que la educación se basa fundamentalmente en tres conceptos: ayudar a que el alumno piense,  enseñarle a ser libre y a tomar decisiones. El docente no se ubica en la posición de superioridad impartiendo òrdenes.

Me dice que su único temor es ser secuestrado o torturado en algún país mientras viaja. Knud ha viajado por Africa y por algunos países de Asia Central, lugares que no gozan de buena reputación entre los viajeros sobre todo por la inseguridad y los peligros de toda índole con que cualquiera se puede enfrentar. Un ciudadano con pasaporte de la Uniòn Europea es un blanco muy codiciado porque todo el mundo sabe la muy buena calidad de vida que hay allì y lo ansiado que puede resultar vivir en tierras danesas.

Es muy común que se roben los pasaportes de los daneses y esto lo sabe Knud muy bien porque me cuenta anécdotas de sus compatriotas que han sufrido durante angustiosas travesìas por el mundo.

Knud trabaja en centros de refugiados ya que Dinamarca ha dado asilo a muchos sirios que han escapado de la guerra civil. Conoce a fondo la penosa experiencia de estas personas que no pueden trabajar, sòlo reciben una magra suma de dinero del gobierno y tienen una única esperanza que es quedarse en Europa y no volver jamàs a su devastado país. Pero saben que eso será casi imposible.

Pienso en la profunda contradicción que me manifiesta Knud: se siente afortunado por vivir en Dinamarca y teme ser secuestrado mientras viaja al exterior por tener pasaporte de la Uniòn Europea, algo tan codiciado por muchos.

ESTOCOLMO.

Bonita ciudad, muy bonita. Es uno de los destinos nórdicos màs románticos. La enorme cantidad de islas que forman este territorio están conectadas por puentes, lanchas o  trenes.

Nuestro hotel estaba bastante lejos del centro lo cual fue muy bueno porque pudimos observar el barrio que nos rodeaba. Edificios de 4 pisos rodeados de jardines, unos pocos supermercados pequeños, un par de cafès y restaurantes y mucho silencio.

Mientras caminamos hacia el embarcadero para tomar la lancha hacia el centro vimos una silla con almohadones, unas revistas y una manta màs un par de pantuflas. Alguien había estado leyendo y seguramente regresarìa.

Tomamos la lancha, llegamos al centro. Recorrimos sin prisa la zona del ayuntamiento donde se entregan los Premios Nobel cada 10 de Diciembre.

El sol de Agosto es celebrado con flores en las mesas de los bares, en las fachadas de los edificios y en adorables coronitas que llevan las niñas.

Llegamos al Museo de Abba, la famosa banda de música pop que nos acompañò en la adolescencia. El museo no es màs que un homenaje a los integrantes del grupo, reconocidas en todo el mundo y que además se disputan haber vendido màs discos que Los Beatles, cosa que no me parece tan cierta. Fue bueno visitar el museo que està en una zona magnìfica, rodeado de un parque muy cuidado.

Estocolmo es magnìfica. Es una de esas ciudades a las que volverìa porque uno se siente seguro y bien.

Regresamos al hotel con la misma lancha que salìa desde el muelle del centro.

Volvimos a encontrar la silla con los almohadones, las revistas y las pantuflas. Ya era casi de noche.

OSLO.

Ciudad pequeña y accesible. Tiene una ubicación privilegiada entre el mar, las montañas y los fiordos.

A los noruegos no les gustan las rejas ni nada que impida el libre acceso a cualquier lugar. Una reja es el símbolo de una marca de distanciamiento.

Caminábamos por un bellísimo parque hasta que llegamos a un palacio que, sin saberlo, era el palacio donde vive el rey. Llegamos justo en el momento en que se hacìa el cambio de guardia.

Nada ni nadie nos impidió acercarnos y estar muy próximos a los jóvenes que custodian el lugar.

Debido a estrictas normas internacionales de seguridad todos los aeropuertos del mundo deben estar rodeados por muros o rejas. Noruega tuvo que acatar esas ordenes aùn manifestándose en contra.

Este hecho que puede parecer irrelevante es quizás la clave para comprender lo que significa la palabra Libertad para el pueblo de Noruega.

Noruega es un país rico donde se han descubierto yacimientos de petróleo. Se pagan altos impuestos pero la calidad de vida de su gente es una de las mejores del mundo.

Le pregunto a uno de sus habitantes cuàl sería la clave para que todo funcione tan bien. Sin dudarlo me responde: “la confianza”. Cada persona confía en su vecino. Confían en su gobierno pero lo controlan y vigilan de cerca. Si alguien hace algo que no està bien será denunciado. Todos saben que el funcionamiento de la sociedad es un frágil mecanismo que depende de todos y cada uno.

En cada casa se ve un mástil con la bandera del país lo cual marca el profundo sentido nacionalista quizás màs que en los otros países nórdicos.

Nos paramos en una esquina para cruzar la calle. No hay semáforos pero los automovilistas se detienen para dejarnos pasar.

Me dicen que los noruegos aman su país porque allì se sienten felices y libres, la combinación perfecta para la vida en sociedad.

Es muy común que durante los meses de verano los noruegos abandonen sus casas y se vayan a hacer vida en el campo, en la naturaleza. Para eso se alojan en pequeñas casitas de madera que no tienen luz ni agua. Al escuchar esto pensé que no sería muy placentero. El tema es volver a lo natural, a los orígenes mismos de la vida del hombre en la tierra, en contacto con la naturaleza de la cual nos alejamos. Pensé: eso también es acercarse a la màs absoluta libertad.

Todos respetan las normas y hasta parece que van por la vida sin apuro.

Con sòlo mirar sus caras uno ve la alegría que se contagia en el mismo momento en que se entabla una conversación.

Idílico? Utòpico?

Nada de eso. Es posible. La prueba està a la vista y sòlo hay que ir para poder comprobarlo.

Mi amigo, mi perro.

Se llama Bono. Mi hijo eligió ese nombre. Y fue una buena elección.

Tiene los ojos llenos de brillo, siempre atentos.

Una caricia o una palabra son suficientes para que nos demuestre su alegría.

Se hizo amigo de los pájaros que visitan su jardín aunque aveces le roban la comida.

Refleja tristeza y desconcierto cuando sabe que nos vamos y no estaremos en casa por unos días.

A nosotros también nos pasan cosas cuando lo dejamos. Lo extrañamos.

El momento de alimentarlo siempre es para festejar. Dá brincos en el aire, nos agradece con la mirada dulce plena de amor.

Nos recibe con esa alegría que parece que sólo los animales sienten. Cada regreso nuestro a la casa es motivo de júbilo y sonrisas. El nos hace sonreir.

Y creo que también comprende cuando no tenemos ganas de seguir sus juegos.

Siempre pensé que los animales posee una sabiduría que los humanos no tenemos. Es como que ellos conocen todas las respuestas. Alguien los dotó de esa capacidad maravillosa de entender y comprender todo.

EL SUDESTE DE ASIA

EL SUDESTE DE ASIA.
Fue mi primer viaje a Asia. Tierras lejanas, desconocidas. Me llevó un largo tiempo armar el itinerario pero finalmente lo logré.
Y llegué luego de 42 horas de vuelo a la ciudad de Bangkok, capital de Tailandia. Allí me esperaba mi amigo Nasim de Cambridge con quien recorrería gran parte del camino.
Con mucho calor recorrí las calles, los templos sin dejar de sorprenderme por la cantidad de gente y de motos!!!!!!!!!!
Visité el mercado flotante donde el color y los sabores y los sonidos se mezclan en armonía. Toda la vida fluye en los canales donde se comercia, se come, se cocina y se intercambian diálogos.
Mango con arroz glutinoso, helado de coco, fruta dragón, el asombroso durian, café helado con leche condensada, pescado frito y una variedad interminable de sabores nuevos para mí.
El Gran Palacio es algo más que fabuloso con el color dorado que brilla con los rayos del sol.
Los monjes budistas sonríen cada vez que los cruzás por la calle.
Y las bocinas de las motos aturden hasta que te acostumbrás.
Nada más entretenido que los mercados callejeros que son lugares excelentes para sacar fotos y meterte en la vida de los locales. Podés comer, comprar ropa, o simplemente sentarte a observar y seguir sorprendiéndote con tanta cosa nueva sólo para tus ojos.
Regatear es una obligación y, si no estás acostumbrado, es todo un desafío.
Tres días en Bangkok es más que suficiente así que tomé un tren hacia el norte a la ciudad de Chiang Mai.
Allí me esperaba un recorrido de un día para visitar algunas tribus que viven en las montañas. Las mujeres de cuellos largos con sus aros dorados en su cuello nos recibieron como todos en aquellas tierras lejanas: con una sonrisa. Se trata de un grupo pequeño de 35 personas que viven en una comunidad donde los roles están bien diferenciados. Las mujeres tejen en telares o fabrican todo tipo de artesanías que luego venden. Los hombres trabajan la tierra o cuidan a los niños. La coordinadora del tour nos explica que los aros dorados alrededor del cuello son parte de su ornamentación y que no ocasionan ningún dolor ni peligro para sus vidas. El camino por recorrer nos llevaría a las tierras de la tribu de los Akha donde se los puede ver trabajando la tierra como excelentes agricultores que aprovechan cada centímetro disponible para sus cultivos. El paisaje es cada vez más lindo: montañas verdes muy altas. La tribu de los Hmong también formaba parte del recorrido. Luego los veríamos en el norte de Vietnam. Nunca faltaron los niños que nos recibían con gritos de alegría, dispuestos a una foto con nosotros.
Terminamos la jornada visitando la cueva Chiangdao que realmente es sorprendente. Se trata de una cavidad en la montaña por la que se puede caminar un tramo que lleva una hora aproximadamente.
Una de las noches en Chiang Mai nos reunimos con Jim Richardson de Australia, el Tano Emiliano de Argentina que vive en Italia y Ruth, su amiga de España. El lugar era un pub con muy buena música en vivo donde el rock de antes y el de hoy nos hicieron delirar. Entre canciones y cervezas tuvimos una extraña visita: un elefante casi bebé que andaba por la calle llevado por su dueño para recibir algún dinero de los turistas. El pub no tenía ni ventanas ni puertas así que el animalito entró y nadie podía creer lo que veíamos. El resultado fue la sorpresa pero también reconocer la triste realidad de un animal usado para generar dinero y más aún a la madrugada y quizás bajo el efecto de alguna sustancia, según nos dijeron. El elefante forma parte de la fauna típica de toda la región que recorrimos y pudimos saber del maltrato que reciben, es por eso que si bien estaba en mis planes dar un paseo en uno de ellos decidí cambiar de opinión.
Seguimos con un vuelo a Luang Prabang, ciudad Patrimonio de la Humanidad en el norte de Laos. Divina ciudad, tranquila, bordeada por el río Mekong. Luang Prabang es sinónimo de calma, interesante mercado callejero de artesanías, notoria influencia francesa sobre todo en las comidas, templos y monasterios. La ceremonia de alimentar a los monjes a la madrugada era una obligación y así lo hice. Allí estaba yo, sentada sobre una alfombra, junto a varias personas a lo largo de una cuadra, con un cesto de arroz caliente para ofrecerles a los monjes que pasaban en fila delante nuestro.
Al atardecer y al amanecer se escuchan sus cánticos y plegarias. Los sonidos inundan el aire y traen más calma aún.
Luego seguimos a Vientiane, capital de Laos, que realmente no tiene nada especial, al menos para mí.
Tomamos un vuelo a Siem Reap, norte de Camboya. Amor a primera vista? Sí, me encantó. Allí no sólo están las ruinas de Angkor Wat sino también un lugar donde una ONG trabaja durísimo para ayudar a unos 30 pibes que están solos en el mundo. Se trata de ODA. Es una organización que tiene al frente a un matrimonio que decidieron dar un rumbo diferente a sus vidas y están abocados a guiar la vida de los que más sufren el desamparo. Sheryl Howe es una artista plástica que también los está ayudando tratando de encontrar nuevas formas de generar recursos. Los pibes pintan postales en acuarelas además de cuadros que luego venden a los turistas. Allí pude colaborar voluntariamente dando unas pocas clases de inglés. En Argentina decimos “es una experiencia muy fuerte” que quiere decir algo así como que luego de eso ya nada es igual.
Antes que saliera el sol fuimos a Angkor Wat para seguir sorprendiéndonos con los templos religiosos más grandes del mundo. Bayon fue, dentro del mismo predio, otro lugar elegido además de Ta Prohm que todos alguna vez vimos en una famosa película, y es donde las raíces de los árboles se apoderaron de los techos y paredes de las antiguas construcciones.
Cómo resumir la visita a Angkor Wat? Imperdible, fabuloso, admirable.
Los inolvidables bailes Apsara son un regalo para el alma: delicadeza extrema en la más absoluta femineidad de unas mujeres tan bellas como pocas en el planeta.
Luego nos esperaba un barco para entrar a Viet Nam por medio de las aguas del Mekong y su famoso delta, testigo de la vida de los vietnamitas desde siempre.
La ciudad de Chau Doc fue el primer sitio que visitamos en Viet Nam. Lo más interesante: las villas flotantes y las minorías Cham alojadas en islotes del delta.
Saigón o ciudad Ho Chi Minh era el siguiente paso. Caótica, ruidosa y muy interesante. El mausoleo del Tío Ho estaba en la visita del tour que contratamos. El país le debe tributo a su líder y para eso se levantó un impresionante mausoleo donde se puede ver su cuerpo embalsamado y custodiado.
Estuve en el Museo de la Guerra donde no se habla del extremismo del Viet Cong y se enfoca la temática de la guerra desde un solo ángulo, evidenciando la agresión por parte de los Estados Unidos.
Seguimos rumbo a las divinas playas de un pequeño pueblo pesquero llamado Mui Ne. Allí, si te levantás ni bien sale el sol, ves a los pescadores en sus extrañas embarcaciones redondas, trayendo su pesca a la playa y lo más común es que te inviten a compartir lo que han traído.
Seguimos a Da Lat: pequeña ciudad rodeada de montañas, estilo europeo, donde se puede tener acceso a la vida rural y podés ver plantaciones de café, frutillas, arroz, vegetales. Todo es orgánico y manual.
Le tocaba el turno a Hanoi, capital de Vietnam. Segundo amor a primera vista. Nos alojamos en el Old Quarter o barrio antiguo. Allí la vida transcurre desde las primeras horas y siempre en la calle. Comen en las veredas, duermen en las veredas, cocinan en las veredas, venden en las veredas. Los aromas de la comida inundan el aire a cada paso. El ruido de bocinas es extremo. Y las motos como nunca ví ni imaginé. Cruzar la calle: un desafío que se supera luego de 2 o 3 días!!!! Más mercados callejeros que seducen para seguir sacando fotos. Y la gente, siempre la gente que me interesa quizás más que nada. Los ví yendo al trabajo, los ví caminando apresurados, los ví vendiendo y comprando, los ví yendo a la escuela en impecables uniformes a los más pequeños y las jóvenes en sus trajes típicos blancos con un aire romántico que enamora, los ví cocinando papel de arroz con camarones, los ví tocando rarísimos instrumentos musicales y cantando canciones que no entendí pero que no hacía falta comprender. Los ví trabajando en la construcción sin cascos y en ojotas colgados en las alturas. Ví mujeres de avanzada edad trabajando en la recolección de residuos. Ví ojos que me miraban con desconfianza y sonrisas que no afloraban hasta que yo sonreía primero. Ví cómo encienden el fuego para cocinar el arroz en la vereda. Escuché cómo los jóvenes describen su presente con la esperanza de irse a otras tierras donde puedan sentirse más libres.
Visitamos la Bahía Halong: maravilloso paseo en barco por aguas color jade y formaciones rocosas enormes que, según los locales, describen a un gigante dragón casi sumergido.
Un tren nocturno nos llevó a Sapa para visitar a las tribus del norte y todo el color en sus atuendos que queda para siempre en la memoria.
Las tribus Hmong Negro, los Dzao y los Hamong Flores te reciben en sus villas y los ves en los mercados donde venden artesanías realmente bellísimas. El trabajo textil es fabuloso, colorido y deja ver el cuidadoso trabajo de sus manos.
Como si fuera poco, las terrazas de cultivo de arroz son el marco de una escenografía natural única.
Casi siempre hay neblina que no opaca en absoluto la belleza del lugar.
Hoi An, en las tierras del centro, es como una Venecia de Asia. Una marcada influencia china se apodera de las calles. Se ven puentes sobre un río que crece sin piedad e inunda todo una vez por año llevándose vidas. Mucho arte que refleja el buen gusto en los cuadros bordados a mano o en las artesanías únicas. Hoi An es para caminarla y dejarse llevar.
Luego Hue nos recibió con lluvia y frío. Allí, la llamada ciudad imperial, impone su ciudadela con el paso de las marcas que deja el tiempo y poca restauración, lo cual opaca la imagen.
Las tierras centrales tienen unas playas extensas con construcciones en progreso como parte de fuertes inversiones extranjeras.
Desde Hanoi volamos a Tailandia para seguir hacia las islas del sur. Elegimos Phuket y algunos tours a Phi Phi y la Bahía Maya. Nos alojamos en la playa Kata que es más tranquila que las famosas Patong o Karon y así pudimos realmente disfrutar del agua transparente y tibia en un ambiente relajado.
La parte final de mi viaje se acercaba y me quedaban unos pocos días que repartí entre Singapur y Kuala Lumpur.
Insisto en que no es fácil ser una argentina visitando Singapur donde todo parece estar bajo control: parques y plazas impecables, señalizaciones perfectas, servicios inmejorables, información precisa, excelente predisposición de sus habitantes para ayudarte en lo que sea. Nos explican que el edificio de la legislatura contiene una estructura donde impera el vidrio que simboliza la transparencia en la elaboración y cumplimiento de las leyes. Subí al Singapore Flyer, que es algo asó como una “vuelta al mundo” enorme, más grande que la de Londres. Allí tenés una vista panorámica del puerto y los principales edificios. Una cancha de fútbol flotante te deja casi perplejo. En uno de los parques había una antigua cosechadora con una leyenda: “cosechas lo que siembras”. Las multas por mal desempeño en el manejo de vehículos ascienden a diez mil dólares en algunos casos. Cómo lograron un país así? La educación es exigente y estricta al extremo. Allí, sin dudas, está la respuesta.
Un bus me llevaría a Kuala Lumpur donde las Torres Petronas me vieron por primera vez. Son imponentes, brillantes, bonitas. Subí hasta el puente que las une y allí me entero que fueron diseñadas por un argentino según los principios arquitectónicos del Islam.
Visité una mezquita pero me exigieron que cubra mi cabeza y mis ropas con una túnica. Ví hombres y mujeres siguiendo los ritos que les impone su religión. Se acercaron a mí para explicarme los principios de la religión musulmana tratando de convencerme para que yo propicie un cambio. Se evidenciaba una fuerte y apasionada convicción.
Para finalizar sólo puedo decir que viajar es algo así como una adicción de la cual no quiero escapar.
Viajar no sólo me ayuda a conocer lugares y gente sino también puedo conocer mejor a mi propio país y la tierra donde vivo.
El sudeste de Asia deja una marca en mí. No puedo olvidar las sonrisas, la sorpresa en los ojos de quienes conocí al decir que venía de un país tan lejano como la Argentina de donde sólo se conoce a Diego. No puedo olvidar el sabor de la comidas preparadas en los puestos callejeros donde las especias se apoderan de los sentidos. Quiero seguir recordando cada lugar, cada camino, cada momento. Y quiero prepararme para nuevos destinos que me están esperando.

LOS AÑOS 60.

Nacì en 1961. Mi infancia y mi adolescencia transcurrieron entre gobiernos democráticos, militares que tomaron el poder luego de “golpes cìvico-militares”, marcado caos institucional y mucha confusión.

Siempre me considerè una persona libre, aunque viviendo en una sociedad que impone reglas. Entonces uno no es libre? En realidad creo que no. Podrìa considerarme una “libre pensadora”. La Libertad es un concepto tan abstracto que no podemos dimensionarlo.

En mis años de adolescencia y juventud explorè la filosofía, la antropología, la sociología. En aquellas inolvidables charlas de café discutìamos ideas, pensamientos y deseos. Seguíamos a Bergman y a Fellini, a Los Beatles y a Creedence, y estábamos enamorados del amor.

Querìamos un mundo mejor. Todavía lo siento de la misma manera.

Luego encontrè refugio en las páginas de la historia del Socialismo Democràtico que aprendì a amar. Conocì gente maravillosa, con cabezas pobladas de sueños que me enseñaron las bases de aquel movimiento.

Se dice que Cuba tiene -o tenía- un gobierno Socialista, pero eso no es asì. Si no hay Libertad no puede haber Socialismo.

Por eso nosotros, cuando militábamos, reforzábamos el tèrmino “democrático” para diferenciarnos de aquellos regímenes totalitarios como el caso de Cuba y la ex URSS.

El Pueblo tiene el Poder, pero no lo sabe. Si lo supiera lo defenderìa cuando hay peligro de perderlo. A los gobiernos de turno jamàs les ha convenido que el pueblo comprenda que tiene el poder.

“Power to the People”, cantaba John Lennon. (“Poder al Pueblo” o “Poder a la Gente”). John dejó muchas enseñanzas, muy poderosas y quizás por eso lo mataron. No resultaba conveniente que una persona tan convocante anduviera caminando por las calles, revolviendo las cabezas hasta hacerlas estallar.

Dònde està el Poder del Pueblo? En las Legislaturas que, junto con el Poder Judicial, controlan al Poder Ejecutivo.

Por què hay que controlar al Poder Ejecutivo? Porque si estuviera sòlo, recaería todo el poder sobre èl y eso no sería nada bueno.

Bien sabemos que el poder es algo asì como una pastillita que provoca incontrolables adicciones y que muchos se autosuministran una sobredosis letal. Y, como cualquiera puede imaginar, el efecto letal recae en el pueblo.

Què pasa en otros países? Aquì va un ejemplo:

En el Reino Unido hay 2 càmaras: la Càmara de los Comunes, que representa al pueblo y la Càmara de los Lores que representa al Rey.

La Ceremonia de Apertura del Parlamento es interesante para comprender quièn tiene el poder realmente y còmo se ejerce el mecanismo de control.

Ese dìa la Reina llega a la Càmara de los Lores y toma asiento en su trono. La Reina hace un gesto para que el Black Rod (denominado asì porque el tipo lleva una vara negra) vaya a la Càmara de los Comunes a llamar a los parlamentarios para que acudan a la Càmara de los Lores a escuchar el discurso.

El Black Rod recorre un largo pasillo y cuando està a punto de llegar a la puerta abierta de la Càmara de los Comunes èsta se cierra de golpe en su propia cara, acto que representa la independencia de èsta cámara con respecto a la corona. Luego debe golpear la puerta tres veces y la puerta se abrirà y transmite el pedido de la Reina. Èstos se dirigen a la Càmara de los Lores y escuchan el discurso.

Este acto tan fuertemente simbólico sirve para comprender que la Reina (en este caso) tiene una enorme responsabilidad de respeto hacia el pueblo.

Nada màs peligroso para un pueblo que el poder absoluto de su gobierno.

Esta ceremonia se repite año tras año desde el siglo XVII. Cuando uno es un niño y se le explica còmo funcionan los poderes del estado y uno vè esa ceremonia durante toda la vida, cada imagen quedarà grabada y marcada a fuego en la memoria. Asì y sòlo asì se construye el respeto por las instituciones que es necesario preservar para que el pueblo estè en paz.

Es esencial que los niños realicen visitas guiadas a la casa de gobierno y, sobre todo, que se les explique que ese lugar le pertenece al pueblo. Ese lugar es de ellos. El Estado somos todos.

He observado durante muchos años a los docentes que llevan a los niños de visita al Municipio. Escuchè a un docente decirle a sus alumnos: “Hagan silencio. Vamos a entrar a saludar a la persona màs importante de la ciudad.”  Es un grave error. Si un niño crece pensando que èsa persona es la màs importante de la ciudad, puede  creer que quien ocupa el poder es casi perfecto, omnipotente, inalcanzable. No es asì. Quien ocupa el poder es alguien elegido por el pueblo que tiene una responsabilidad enorme para administrar los recursos a favor de una buena calidad de vida de quienes lo votaron.

El simbolismo de la puerta que se cierra en la cara del representante del Rey, allà en el Reino Unido, es para pensarlo e incorporarlo a nuestro conocimiento sobre el funcionamiento de las instituciones.

EN EL "COSTA LUMINOSA"

EN EL “COSTA LUMINOSA”.

Siempre pensé que viajar en un crucero no era precisamente mi estilo de viaje. Sin embargo decidí tomar uno y fue una buena idea. Se trató del “Costa Luminosa” de la empresa Costa. Lo bueno de las experiencias de viaje es que no hay que desechar ninguna porque todas son valiosas y de todas se aprende algo. Esta vez tomé el viaje con 2 grandes amigas con las que compartí un viaje inolvidable.

El viaje en crucero es casi como tener un servicio 5 estrellas donde todo está pensado y planeado para que lo pases genial. Lo bueno es que tenés toda la libertad del mundo para movilizarte y organizar tu propia agenda día por día. Las actividades son variadísimas y van desde teatro, cine, bailes, SPA, deportes, piscina, jacuzzi, música en vivo, variados cursos o simplemente descansar mirando al mar. El personal del barco está muy bien capacitado para ofrecerte ayuda en lo que necesites y la predisposición es excelente. Dentro del equipo del personal creo que hay que destacar a los que se ocupan del entretenimiento porque desde horas muy tempranas hasta bien entrada la madrugada están ejerciendo su función con la mejor sonrisa. No dudo que se trata de un trabajo agotador e inestable por eso vale la pena destacarlo.

Este crucero partió del Puerto de La Romana en República Dominicana. Recorrimos 6 islas bien distintas una de otra. El itinerario incluyó la Isla Catalina que pertenece a República Dominicana.  Arenas blancas, agua transparente y cálida. Un ejemplo de paraíso en una isla virgen. La segunda parada fue en las Islas Vírgenes Británicas, parando en Tórtola. Estas islas de dominio británico de ultramar conforman un archipiélago de unas 40 islas, siendo Tórtola una de las más grandes. El tercer día le tocaba el turno a Antigua, otra isla que fuera de dominio del Reino Unido. En realidad se llaman Antigua y Barbuda siendo éste el nombre oficial. El país consta de varias islas pero estas 2 son las más extensas. El color turquesa mezclado con celeste de aquellas aguas fue lo que nos impresionó ni bien llegamos. Era una escenografía perfecta para un día de playa. Es muy recomendable caminar por las calles de Antigua donde podés acercarte a la gente, intercambiar una charla con los locales que seguramente tendrán una sonrisa y una muy buena disposición para ayudarte. Luego nos dirigimos a Guadalupe y Martinica, territorios de ultramar de Francia. Estas 2 islas te ofrecen una variedad de actividades más allá de la playa. Martinica tiene una interesante oferta cultural con festivales de música y otras formas de arte. Si uno tiene la oportunidad de pasar algunos días en Martinica creo que es una opción más que apropiada para no dejar pasar. Y por último Saint Martin o Sint Maarten, isla de dominio compartido entre Francia y Holanda, cuyo límite es terrestre. Esta isla lo tiene casi todo: muy buenas playas, excelente infraestructura hotelera y un paraíso de compras sin impuestos.

Viajar en un crucero no te brinda la posibilidad de conocer en profundidad ningún lugar pero al menos podés visitar lugares diferentes en poco tiempo. Cuando se trata de islas, como en este caso, es bastante más sencillo ya que tanto las playas como el centro de la ciudad están muy próximos y podés trasladarte caminando sin necesidad de tomar transporte. Si querés recorrer la isla completa podés hacerlo con el transporte local sin necesidad de tomar ningún tour extra y por un precio muy accesible.

Esta región del Mar Caribe, conocida como Antillas Menores, presenta una identidad común que es pertenecer al Reino Unido, a Francia o a los Países Bajos. El turismo junto con otras actividades menores son el eje de la base económica de la región.

No se observan asentamientos de pobreza pero, según lo conversado con algunos pobladores, los ingresos no son lo que la mayoría quisiera.

Pude observar mayor organización y mejor aspecto en general en las islas de dominio del Reino Unido y de los Países Bajos. Las construcciones son prolijas, con un aspecto muy agradable visualmente, mientras que   las islas de dominio francés tienen sectores que se podrían mejorar, más aún cuando sabemos que es tan importante el ingreso que aporta el turismo.

Estas islas, como casi toda le región del Caribe, fueron invadidas sucesivamente por los grandes imperios que todos conocemos. Aún hoy persisten esas dominaciones. Entre las islas que yo visité sólo Antigua y Barbuda se independizaron en 1981 pero siguen perteneciendo al Commonwealth, es decir, a lo que se podría traducir como “mancomunidad”. Los territorios que fueron colonias del Reino Unido mantienen una relación en buenos términos económicos, políticos y sociales luego de obtener su independencia. Éste sería el caso de Antigua y Barbuda.

Bien vale la pena darse una vuelta por estas Antillas Menores para disfrutar de unas bonitas playas, probar deliciosos pescados y comprar especias de ésas que invaden el aire de tu cocina cuando las uses en alguna preparación para luego compartir con amigos. Creo que es la mejor forma de traer el Caribe a tu hogar además de recordar aquellas sonrisas enormes en rostros que invitan a quedarse.

Aquellos son pueblos donde la gente sabe de trabajo y sabe de luchas. Son descendientes de africanos que heredaron el color no sólo en la piel sino en sus ropas típicas y en la música y en ese ritmo inigualable que emplean al bailar. Ojalá yo supiera imitarlos.

MEDIO ORIENTE

MEDIO ORIENTE.

El recorrido por algunos de los países que forman el denominado Medio Oriente requiere de una planificación bien organizada. Sabemos que se trata de una región que a menudo experimenta revueltas violentas que pueden afectar nuestros recorridos. Sin embargo nos seduce conocer estas tierras. Y bien vale la pena hacerlo. Por qué? Pues porque se trata de culturas diferentes, con costumbres diferentes que nos van a enriquecer siempre.

En esta oportunidad empecé por Egipto. Allí hay una serie de visitas obligadas: las pirámides, el Mercado Kan el Khalili, el Barrio Copto y el Museo. Obviamente hay mucho más para ver pero recomiendo estos lugares que realmente son imperdibles.

En el Mercado podés ver la vida diaria, los vendedores ofreciéndote sus mercancías y el regateo imprescindible a la hora de comprar cualquier cosa. Es una costumbre milenaria que se practica hoy como lo fue siempre. Como occidental cuesta acostumbrarnos pero después de algunos intentos comprendemos el mecanismo. En el Mercado se venden prendas de vestir, frutas, ornamentos, accesorios y una gran variedad de productos que tientan a cualquiera. Todo allí es color y sabor.

En el Museo no se pueden sacar fotos ni filmar, sólo en el exterior está permitido hacerlo. Más allá de la enorme cantidad de momias, creo que lo más interesante es el sector destinado a las joyas de Tutankamón. La cantidad y variedad de elementos que allí se exponen es realmente asombrosa y, si hay un profundo interés en la historia, puede resultar una visita de largas horas.

El Barrio Copto forma la parte antigua de El Cairo. Allí hay una vida diferente a la de los barrios centrales. Mezquitas, templos, viviendas muy antiguas y casi derruidas y, como en todos lados, el placer de poder intercambiar sonrisas con la gente del lugar.

Los llamados a la oración desde los minaretes de las mezquitas varias veces por día son la constante que sorprende. Los que no pueden ir a las mezquitas pueden orar simplemente extendiendo una alfombra sobre el piso en cualquier lugar, aún en una oficina o en el supermercado.

Comimos koshary y tomamos té con menta, dos infaltables en la visita. Koshary es un plato típico muy barato que consiste en pasta, arroz, lentejas, cebollas y una salsa de tomates. Una extraña mezcla pero con un sabor muy atractivo.

Luego tomamos el tren hacia Aswan para seguir sorprendiéndonos. Es necesario contratar un tour para poder ver las imponentes esculturas en Abu Simbel. Se trata de un emplazamiento arqueológico con 2 templos excavados en roca en la ribera occidental del Lago Nasser. Se trata de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad. Es conveniente detenerse y mirar un video donde se explican datos de interés para comprender el proceso del emplazamiento de una obra impactante.

Cruzando el Río Nilo en unas pequeñas barcazas se puede llegar a la otra orilla y visitar algunos de los asentamientos de las tribus nubias. El Pueblo Nubio es uno de los más antiguos de la humanidad. Allí es como si la vida de hubiera detenido. Es realmente un placer caminar por las calles angostas, silenciosas, con las paredes pintadas en tonos suaves. Nosotros estuvimos en la denominada Isla Elefantina.

Desde allí tomamos un micro hacia Luxor para seguir recorriendo templos impactantes como Karnak, en la zona de la antigua Tebas. El Templo de Karnak es sorprendente, con unas columnas altísimas con capiteles en forma de papiro que adornan uno de los más importantes centros religiosos. Es como una especie de museo a cielo abierto.

En el camino hacia Luxor vale la pena visitar Kom Ombo, Edfu y Esna. Se trata de villas agrícolas con una población no tan numerosa como otras ciudades. Al llegar a Edfu hice un recorrido en carro tirado por un caballo que me permitió tener una idea del colorido mercado y la vida activa de una ciudad con su gente.

Un nuevo viaje en tren me llevaría hasta El Cairo nuevamente para tomar un vuelo a Tel Aviv. Ciertamente Israel es bien distinto a Egipto. Allí reina el silencio, los parques perfectamente diseñados, la señalización perfecta en los caminos, muy buena información para los viajeros y una gran vida social y cultural. Desde el camino costero fui caminando hasta Jaffa. Este sector forma parte de Tel Aviv. Está ubicada en la llanura costera con unas vistas bellísimas del Mar Mediterráneo. Las callejuelas son espacios para tomar fotos y detenerse a disfrutar. Recomiendo visitar las galerías de arte que son imperdibles.

Egipto comenzó un nuevo camino en su historia. El camino hacia la democracia y hacia la libertad de expresión luego de largos años de opresión. Sé que estos cambios llevan un lento proceso que seguramente sabrán aprovechar al máximo porque considero que las oportunidades históricas para luchar por la libertad son únicas y valiosísimas.

Luego, Jerusalén. Como cristiana ha sido una de las experiencias más importantes de mi vida. Me alojé a unos pasos de la puerta de Jaffa, en la ciudad antigua. Este sector antiguo está dividido en 4 barrios: el Barrio Judío, el Barrio Armenio, el Barrio Musulmán y el Barrio Cristiano. Cada uno con sus características propias, con sus mercados y con su gente cordial y hospitalaria. Recorrer los pasos de Jesús y sus últimos días en esta tierra fue inolvidable. El Muro de los Lamentos, la Iglesia del Santo Sepulcro, el Monte de los Olivos forman, entre otros, los puntos de mayor interés para los cristianos. Hay 7 puertas por las que se accede a la Ciudad Vieja, cada una con sus características.

Desde Jerusalén tomé 2 excursiones en 2 días que incluyeron Nazareth, Tiberias, el Mar de Galilea, Cesárea, Haifa y Akko. Se visitan los pueblos ligados a la vida de Jesús y a sus padres. Pudimos ver el sector donde habría estado el taller de José, el lugar de nacimiento de María y la ciudad de Capernaum donde Jesús habría pasado algún tiempo. La ciudad de Cesárea presenta las ruinas de un hipódromo y un teatro romano bastante bien conservados. La ciudad de Akko o Acre es una de las más lindas del norte de Israel con sus callejuelas angostas y sus vistas imponentes. Haifa es quizás la ciudad más importante del norte, con un puerto muy activo y los famosos jardines Bahai para sacar 1000 fotos.

Luego crucé Palestina para visitar Belén. Una vez más los hombres de este planeta han incurrido en levantar muros para separar y dividir. Esto se comprende al atravesar territorio palestino para visitar la iglesia de Belén donde se cree que sería el sitio del nacimiento de Jesús.

Me detengo en el sitio bautismal junto al Río Jordán. Mi hijo lleva el mismo nombre así que podrán imaginar el significado de estar allí, en esas aguas tibias, rodeadas de vegetación. Los bautismos se pueden ver diariamente. Se llevan a cabo en la forma tradicional según lo marca la Biblia, con una inmersión total. El sitio es conocido con el nombre de Yardenit.

Jordania seguiría en el itinerario. Por supuesto, Petra. Petra es uno de los lugares más lindos del mundo. Es un sitio protegido por la Unesco. Fue la capital del antiguo reino nabateo. Si te gusta caminar tenés que ir a Petra. Sólo necesitás algo para proteger tu cabeza de los rayos del sol, una botella de agua y calzado cómodo. El resto lo hace el paisaje con la perfecta combinación de la naturaleza y la mano del hombre. Allí están el denominado Tesoro y el Monasterio. Se trata de templos excavados en la roca. Los mirás y no lo podés creer. La época de construcción data del siglo 1 antes de Cristo. Para llegar al Monasterio tenés que subir unos mil escalones pero vale la pena. Podés hacerlo montado en un burro si no te animás a la caminata.

En el hotel donde nos alojamos, muy cerca de la entrada al camino principal hacia las ruinas, se celebró un casamiento jordano y me invitaron. Era bien diferente a lo acostumbrado en mi cultura lo cual convirtió al evento en algo sumamente atractivo. La novia, con su vestido blanco con capucha, estaba sentada en un pedestal mientras unas 30 mujeres bailaban. No había hombres. Una de ellas me invita a bailar y puedo asegurar que fue muy divertido. Luego del baile alguien detiene la música y llegan los hombres. Todos ellos, al igual que las mujeres, forman parte de la familia de la novia. Cada hombre se acercó a la novia y le entregó un obsequio. Los regalos estaban en una caja y pude ver que eran joyas de oro. Después todos se retiraron a festejar en un lugar más amplio. El novio festejaba en su casa con su familia pero luego se juntarían todos. Fue inolvidable.

La capital de Jordania, Amman, es una bulliciosa ciudad con mercados y mezquitas, construida sobre colinas. Caminar por Amman es entretenido y también agotador ya que hay pendientes que resultan agotadoras por la combinación del calor y la gran cantidad de gente.

Hicimos una excursión al desierto Wadi Rum y pudimos visitar una carpa beduina donde nos ofrecieron compartir un jarro de té bien caliente. El paisaje en el desierto es inigualable, el color de las piedras rosadas y la arena hacen una combinación perfecta.

Marruecos esperaba luego de un vuelo desde Amman. Cómo describir tantos lugares maravillosos? Casablanca, Marrakech, Meknés, Fez, Chefchaouen y Rabat.

Cada ciudad tiene su color. Marrakech es la ciudad roja o rosada ya que las edificaciones llevan todas ese color. Lo más destacado allí es el bullicio atrapante de los mercados en la medina o ciudad antigua. Y, por supuesto el famosísimo mercado en la plaza Jamaa el Fna, considerada la cocina a cielo abierto más grande del mundo. Comer allí a la noche es una obligación, entre la alegría de la gente que cocina el plato que pidas y los aromas que se mezclan en el aire. En el resto de la plaza encontrás encantadores de serpientes, contadores de cuentos, malabaristas y mucha alegría. Es muy bueno para esta ciudad que se haya incorporado el bus doublé decker con el sistema hop-on y hop-off. Esto quiere decir que podés subir y bajar del bus cuantas veces quieras en cada parada y podés hacerlo pagando un solo boleto una vez por día.

Meknés en una ciudad más pequeña y más tranquila, con calles angostas y mucha vida de mercado. Impactantes artesanías. Imposible olvidar a Oussama, un joven estudiante que me contó historias de su ciudad mientras caminábamos juntos. En un almuerzo que compartimos pudimos hablar de nuestras religiones. Oussama es musulmán y dice que Alá puede ser un rayo de sol. Dice que no le tiene miedo a la muerte y que cuando ésta llegue será bienvenida.

Algo para destacar de Marruecos son sus vías férreas que están muy bien mantenidas y te permiten trasladarte en forma segura y rápida de una ciudad a otra. Así llegué a Fez, la última ciudad medieval que queda en el mundo. Y es así. Todo se detuvo en Fez. Podés ver el trabajo de los artesanos diseñando muebles, calzados, prendas de vestir, joyas, adornos, etc. Fez tiene una ciudad vieja y una nueva. La ciudad vieja o medina está rodeada por altos muros. Todo lo que ocurre dentro de la medina es enriquecedor como experiencia nueva para mis ojos. Pude aprender que existen los hornos comunitarios. Cada familia amasa y prepara sus panes y luego los llevan al horno comunitario para cocinarlos. Las mercancías son trasladadas por burros en las angostísimas callejuelas. Las galerías de arte son lugares donde es muy apropiado pasar un buen rato. Lo más probable es que te inviten a tomar un delicioso té con menta y puedas conversar con los artistas. Allí conocí a Mohammad con quien tuve el placer de conocer los sonidos de Marruecos que son los sonidos de la música africana ya que interpretó una melodía en un instrumento musical muy parecido a una guitarra pero con solo 3 cuerdas. Entre sus cuadros se cuentan algunos donde ha mezclado arena y pinturas, logrando un efecto muy original. Los cuadros de casi todos los artistas reflejan la vida en las pintorescas calles de las ciudades marroquíes.

Al final del viaje tomé un micro que me llevó hasta una bellísima ciudad del Norte de Marruecos, emplazada al lado de las montañas Rif, que se llama Chefchaouen. Allí todas las casas están pintadas de azul o azul celeste al igual que las veredas, las escaleras de acceso a las viviendas, las puertas y las ventanas. Flores en los balcones ornamentan la vista e invitan a tomar cientos de fotos. Me cuentan que el color azul celeste ahuyenta a las moscas y mosquitos y no es tan molesto a los ojos por el efecto del sol tan fuerte. El marco que le otorgan las montañas Rif hace de este pueblo pequeño un lugar de ensueño.

A la noche, los restaurantes y bares que rodean la plaza principal encienden velas en todas sus mesas e invitan a tomar un trago o una rica cena en absoluta calma. Comer tagine o cous-cous con alguna delicia de almendras como postre es algo imperdible.

Creo que visitar estos países es algo que debe ser tenido en cuenta por varios motivos: la diversidad cultural, las posibilidades de interacción con los locales, los buenos medios de transporte y las buenas vías de acceso, la buena comida con sabores que seducen, y también para ser testigo de los cambios que se están dando en la región.